Surf. CT : Kelly Slater de retour à J-Bay, Adin Masencamp et Sarah Baum invités (2024)

La saison régulière du Championship Tour (CT) 2023 entre dans sa dernière ligne droite, en ayant gardé le meilleur (hors Pipeline) pour la fin : Jeffrey's Bay en Afrique du Sud, du 13 au 22 juillet ; puis Teahupo'o à Tahiti, du 11 au 20 août. Deux destinations – les9 et 10e de l'exercice – très « dream tour » qui vont décider des tops 5 qualificatifs pour les play-offs.

Chez les hommes, aucun surfeur n’a encore « verrouillé » sa présence à Trestles (Californie) du 8 au 16 septembre, mais ce n’est qu’une question d’officialisation pour Filipe Toledo (1er) et Griffin Colapinto (2e) tant le Brésilien – cependant touché à un genou – et le Californien sont solidement installés aux deux premières positions. L’Australien Ethan Ewing (3e) et le Brésilien Joao Chianca (4e) suivent et sont eux aussi sur de (très) bons rails. Grâce à sa récente première victoire en carrière sur le CT à Saquarema, le Brésilien Yago Dora occupe provisoirement la 5e et dernière place qualificative, que peuvent plus particulièrement convoiter John John Florence (6e), Gabriel Medina (7e) et Jack Robinson (8e), voire Leo Fioravanti (9e), Ryan Callinan (10e) et Italo Ferreira (11e).

Deux femmes ont d'ores et déjà réservé leur ticket pour Trestles, les deux championnes du monde Carissa Moore (1re) et Tyler Wright (2e). Les trois autres surfeuses de l'actuel top 5 – Caroline Marks (3e), Molly Picklum (4e), Caitlin Simmers (5e) – seront difficiles à déloger, un écart de plus de 7 000 points s'étant créé avec leurs poursuivantes, au premier rang desquelles l'octuple championne du monde et en exercice Stephanie Gilmore et Tatiana Weston-Webb, 6es ex aequo.

Le CT 2023 qualifiera en parallèle le top 10 masculin et le top 8 féminin pour les Jeux olympiques de Paris 2024, dans la limite de deux athlètes par nation. Avant J-Bay, les sésames reviendraient : aux Brésiliens Filipe Toledo et Joao Chianca, aux Américains Griffin Colapinto et John John Florence, aux Australiens Ethan Ewing et Jack Robinson, à l’Italien Leo Fioravanti, au Japonais Kanoa Igarashi, aux Sud-Africains Jordy Smith et Matthew McGillivray chez les hommes ; aux Américaines Carissa Moore et Caroline Marks, aux Australiennes Tyler Wright et Molly Picklum chez les femmes, où Johanne Defay, la Brésilienne Tatiana Weston-Webb, la Costaricienne Brisa Hennessy et la Portugaise Teresa Bonvalot ont déjà assuré leur qualification.

Premières pour Masencamp et Baum

La course aux Rip Curl WSL Finals et aux JO se poursuit donc sur l'emblématique pointbreak de J-Bay, au sud-ouest de Port Elizabeth, avec son interminable et rapide droite, dont la section de Supertubes – propice aux carves et aux tubes – est le joyau. Un spot à même de faire se déplacer Kelly Slater, malade et forfait pour la précédente manche au Brésil, et qui fera son retour en Afrique du Sud.

Lointain 23e mondial, le King n’y aura d’autre ambition que d’essayer de gagner l’épreuve pour la cinquième fois (après 1996, 2003, 2005 et 2008). Le onze fois champion du monde n’est en effet plus concerné mathématiquement par la lutte pour les play-offs. Il est également hors jeu pour la qualification via le CT aux JO de Paris 2024, puisqu’il ne peut plus rejoindre les deux meilleurs Américains actuels du classem*nt, Griffin Colapinto et John John Florence. La seule manière désormais de voir le Floridien de 51 ans chasser l’or olympique dans les tubes de Teahupo’o dans un peu plus d’un an réside dans une victoire de l’équipe masculine américaine lors des Mondiaux ISA 2024, qui ouvrirait un troisième quota US non nominatif.

À quatre jours du lancement de la période d'attente du Corona Open J-Bay, aucun pensionnaire de l'élite ne manque à l'appel, hommes et femmes confondus. La WSL a attribué ses wild cards à Adin Masencamp(24 ans) et Sarah Baum (29 ans), qui sont les Sud-Africains actuellement les mieux classés sur le circuit Challenger Series (lui est 19e, elle est 8e). Tous les deux feront leur toute première apparition sur le CT. Un second accomplissem*nt en l'espace d'un mois pour Baum, qui a décroché sa qualification pour les JO lors des récents Mondiaux ISA.

Côté français, après avoir vu son début de saison tronqué par une blessure, Johanne Defay n’a plus rien à jouer, à l’exception notable d’un meilleur seeding en vue de l’année prochaine. Éliminée dès le 2e tour des deux précédentes étapes au Salvador et au Brésil, la Réunionnaise aura une nouvelle fois fort à faire lors de son entrée en lice à J-Bay, où elle affrontera au 1er tour la finaliste de l’an dernier Tyler Wright et la tenante du titre brésilienne Tatiana Weston-Webb, rien que ça ! En trois participations à l’épreuve sud-africaine, Defay a toujours atteint les quarts, sans jamais les franchir.

Outre Slater et Weston-Webb, six autres anciens lauréats à J-Bay figurent cette année dans les tableaux : chez les hommes, Ethan Ewing, qui y avait défloré son palmarès dans l'élite l'an dernier, Gabriel Medina (2019), Filipe Toledo (2017, 2018) et le toujours très attendu local de l'étape Jordy Smith (2010, 2011) ; chez les femmes, les deux reines du surf Carissa Moore (2019) et Stephanie Gilmore (2018).