5 moments qui ont marqué le Pro J-Bay (2024)

Ce moment à peine croyable où Mick Fanning se retrouve aux prises avec un requin en pleine finale ! © WSL

CT Billabong Pro J-Bay, J-Bay Open, Corona Open J-Bay : lors de cette décennie, l'épreuve sud-africaine a plusieurs fois changé de nom, disparu du CT durant deux ans (en 2012 et 2013), avant d'être « reportée » cette année à cause du Covid-19, alors qu'elle aurait dû se dérouler du 7 au 19 juillet. Jeffrey's Bay abrite surtout l'une des vagues préférées des pensionnaires de l'élite, où il se passe souvent beaucoup de choses.

2015 : Fanning vs requin

À coup sûr, il s'agit du moment le plus marquant de la décennie sur le CT, toutes épreuves confondues. Ce dimanche 19 juillet 2015, il est 15h09 précises, heure locale et de Paris, lorsque, au tout début de la finale du J-Bay Open, Mick Fanning voit surgir dans son dos... un requin ! L'Australien s'accroche d'abord à sa planche, plus que jamais de salut, repousse le squale à coups de pieds dans un glaçant réflexe de survie, avant de se retrouver à l'eau. Puis de disparaître derrière une ondulation, laissant abasourdis et dans l'angoisse spectateurs massés sur la plage, surfeurs et accompagnateurs postés dans la structure, commentateurs et fans derrière leur écran d'ordinateur ou de télévision.

Fanning réapparaît quelques secondes plus tard, qui auront paru à tous une éternité et probablement plus encore à lui, à genoux sur l'un des Jet-Ski accourus sur place pour lui porter assistance. Et « en un seul morceau », comme le dira au micro du webcast Joe Turpel. Un miracle. La finale est, elle, annulée.

« J'attendais de prendre ma première vague et j'avais vu Julian (Wilson, son adversaire de la finale qui, en voyant son ami aux prises avec le requin, n'hésitera pas à se ruer vers lui pour tenter de l'aider !, NDLR) marquer ses premiers points », racontera à chaud White Lightning. « J'allais juste me mettre à ramer lorsque j'ai eu l'instinct que quelque chose était derrière moi. Et puis le requin s'est dirigé vers moi et m'a attaqué. J'ai été entraîné par le leash. J'ai aussitôt sauté de ma planche. Il m'a percuté et je lui ai donné quelques coups de poing. Mon leash s'est ensuite rompu et j'ai dû nager. [...] Je me préparais à ce que le requin revienne vers moi et je me retournais en espérant pouvoir le voir arriver. Le Jet-Ski est alors venu me chercher et j'ai pu monter dans le bateau. Je suis sain et sauf, mais sous le choc. Je suis juste content d'être là. »

«C'était très gros, il est venu d'en bas et il a mordu mon leash.Je l'ai senti frôler ma jambe et j'ai réussi à le frapper sur le dos. J'ai aperçu ses nageoires, mais pas ses dents. J'attendais de voir ses dents », indiquera par la suite le triple champion du monde. Sa « rencontre impromptue » avec un requin n'empêchera pas l'Australien de revenir à Jeffrey's Bay dès l'année suivante et de... gagner l'épreuve, et ce pour la quatrième fois de sa carrière. Bouclant ainsi la boucle puisqu'elle serait sa toute dernière sur le CT.

2017 : Smith parfait

Prophète en son pays, Jordy Smith l'a été deux années de suite, en s'imposant à Jeffrey's Bay en 2010 et 2011. Si une troisième victoire du Sud-Africain sur la droite de Supertubes se fait, depuis, toujours attendre, entre défaites amères et pépins physiques, il n'en reste pas moins l'un des meilleurs spécialistes du spot. Comme il l'a encore prouvé en 2017, en réussissant le premier 20/20 de l'histoire de la compétition, son tout premier personnel aussi.

Pour signer la dixième série parfaite du CT et devenir le sixième surfeur à y parvenir, Jordy Smith enchaîne deux rides impressionnants de variété et de radicalité, entre carves déchirants, turns critiques et longs tubes, qui mettent K.-O. au 3e tour Leo Fioravanti, malgré les plus qu'honorables 16,17 points compilés par l'Italien.

2017 : Toledo show

Outre le 20/20 de Smith (lire plus haut), l'édition 2017 verse le plus souvent dans la folie et fait son entrée au panthéon des épreuves du CT les plus folles. Kelly Slater qui se blesse au pied en free surf (blessure qui l'handicapera ensuite de nombreux mois), des vagues peut-être pas parfaites mais dingues, des pensionnaires de l'élite au diapason des conditions pour des séries canons, des requins qui s'invitent à la fête, cette fois sans la gâcher... et un vainqueur au-dessus du lot, question niveau et show : on veut, bien sûr, parler de Filipe Toledo.

Cheveux peroxydés et revenu affamé d'une suspension qui lui a valu de manquer le rendez-vous précédent aux Fidji après un coup de sang quelques semaines auparavant à Saquarema, le Brésilien volant survole l'épreuve. À l'image, s'il fallait n'en retenir qu'une, de son invraisemblable vague du 4e tour, sur laquelle il exécute deux alley oop en haute altitude, suivis de plusieurs turns. Non content de son incroyable démonstration, Toledo remettra ça l'année suivante.

2018 : Gilmore, première gagnante

Pour la première fois depuis l'an 2000, Jeffrey's Bay revient au calendrier féminin du CT. L'occasion pour Stephanie Gilmore de... découvrir le spot de Supertubes ! Et de vérifier que son surf stylé, tout en fluidité et efficacité, forme bel et bien un alliage proche de la perfection avec la belle sud-africaine.

«Je ne sais pas pourquoi je n'étais jamais venue iciauparavant. J'ai toujours pensé que je pourrais entretenir un lien particulier avec J-Bay, l'endroit est juste magique. Les vagues sont puissantes et parfaites, les levers et couchers de soleil, les dauphins... tout est exceptionnel », conviendra l'Australienne après... sa victoire dans l'épreuve. En route vers son septième sacre mondial, Gilmore reprend la tunique jaune de leader du CT à Lakey Peterson, finaliste malheureuse, qu'elle ne rendra plus jusqu'au terme de la saison.

2019 : Medina, premier goofy depuis Occy

Gabriel Medina a longtemps tourné autour de la victoire à Jeffrey's Bay et sa droite de Supertubes, réputée hyper difficile à dompter pour les goofyfooters comme lui. Au minimum quart-finaliste lors de chacune de ses participations au contest sud-africain, depuis sa première en 2014 jusqu'en 2018, le double champion du monde brésilien met enfin dans le mille en 2019. Une performance qu'il est le premier à accomplir en se présentant backside face à la vague depuis l'ancien champion du monde australien Mark Occhilupo en... 1984 !

Le calendrier du Men's Championship Tour (CT) 2020 :

›1. Corona Open Gold Coast, Australie : 26 mars - 5 avril (annulé)›2. Rip Curl Pro Bells Beach, Australie : 8 - 18 avril (reporté)›3. Boost Mobile Margaret River Pro, Australie : 22 avril - 2 mai (reporté)›4. Quiksilver Pro G-Land, Indonésie : 4 - 14 juin (reporté)›5. Oi Rio Pro (Saquarema), Brésil : 18 - 27 juin (reporté)›6. Corona Open J-Bay, Afrique du sud : 7 - 19 juillet (reporté)›7. Tahiti Pro Teahupo'o, Tahiti : 26 août - 6 septembre›8. Michelob Ultra Pure Gold Pro (Surf Ranch), États-Unis : 15 - 20 septembre›9. Quiksilver Pro France (Landes), France : 1 - 11 octobre›10. MEO Rip Curl Pro (Peniche), Portugal : 14 - 25 octobre›11.Billabong Pipe Masters, Oahu, Hawaii :8 - 20 décembre

Le calendrier du Women's Championship Tour (CT) 2020 :

›1. Corona Open Gold Coast, Australie : 26 mars - 5 avril (annulé)›2. Rip Curl Pro Bells Beach, Australie : 8 - 18 avril (reporté)›3. Boost Mobile Margaret River Pro, Australie : 22 avril - 2 mai (reporté)›4. Quiksilver Pro G-Land, Indonésie : 4 - 14 juin (reporté)›5. Oi Rio Pro (Saquarema), Brésil : 18 - 27 juin (reporté)›6. Corona Open J-Bay, Afrique du sud : 7 - 19 juillet (reporté)›7. Michelob Ultra Pure Gold Pro (Surf Ranch), États-Unis : 15 - 20 septembre› 8. Roxy Pro France (Landes), France : 1 - 11 octobre› 9. MEO Rip Curl Pro (Peniche), Portugal : 14 - 25 octobre›10. Shiseido Maui Pro (Honolua Bay), Hawaii : 25 novembre - 6 décembre

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